プランクトン生活
〈プレゾエア幼生〉
ふ化したばかりの幼生を「プレゾエア」と呼びます。大きな頭部と細長い腹部からなり、カニの子どもとは想像できません。大きさは３mm程度です。約１時間後には、脱皮し、次の段階へ進みます。
〈ゾエア幼生〉
　「プレゾエア」が脱皮し、「第�T期ゾエア」となります。６本の長い突起があり、２対の脚がありますが、カニの姿はまだ想像できません。「第�T期ゾエア」は約１か月後に脱皮を行い、「第�U期ゾエア」になります。身体は一回り大きくなりますが、姿はほとんど変わりません。そして、約１か月後、再び脱皮します。ゾエア幼生は水面下50m以浅にまで浮上し、海中を漂いながら生活します。
〈メガロッパ幼生〉
　「第�U期ゾエア」が脱皮すると、「メガロッパ」になります。「ゾエア」と比べ、４対の歩脚と１対のハサミ脚が見られるようになり、カニらしくなります。浮遊生活を送りますが、比較的海底近くに生活するようになります。「メガロッパ」になり、１〜３か月後に脱皮を行います。このように、海底でふ化したズワイガニの幼生はあわせて３〜５か月間程度の、プランクトン生活を行います。
稚ガニ
　「メガロッパ」で過ごした後、脱皮を行い「稚ガニ」になります。稚ガニになると海底生活を送ります。その姿はカニそのものとなりますが親ガニとは少し違います。親ガニは甲羅の幅と長さがほぼ等しいですが、稚ガニの甲羅は縦長です。
稚ガニから親ガニへ
　海底生活に入った稚ガニは脱皮を繰り返し、成長していきます。甲幅が５cm未満のころまでは１年に数回の脱皮を行います。５cm以上になると１年に１回の脱皮となります。
〈メ　ス〉
メスは、９回の脱皮後、卵巣が発達をし始めます。ほとんどのメスは１０回目の脱皮が最終脱皮で、成体になります。成体は腹部が大きく丸みをおびています。最終脱皮直後に、オスと交尾を行い、産卵を行います。産卵と言いましても卵を海中へ放出するのではなく、腹部の裏側に付着させ抱きかかえます。そして初めての産卵を終えたメスは、少し深い海域に移動して集団生活を行います。産み出された卵は腹部の裏側で細胞分裂を繰り返し、産み出されたとき橙色をしていた卵は次第に黒みを帯び、ふ化するころには灰色に近くなります。初めての産卵のときは、１年半腹部に抱きかかえてから卵がふ化します。そして、すぐに次の産卵を行います。２度目以降は産卵後１年で、その卵はふ化します。
〈オ　ス〉
オスは、８回の脱皮後、精巣が発達してきます。オスは１０〜１２回の脱皮を行い最終脱皮となります。最終脱皮を行ったオスは大きなハサミを備えています。オスはメスより深い海域で分散して暮らしています。